De acordo com Neuman, citado pela professora doutora Alda Pereira, um paradigma traduz um sistema de pensamento " num conjunto de assunções que orientam as questões importantes a investigar, determinam as técnicas de investigação e definem critérios do que é uma boa investigação".
Poder-se-á talvez dizer que um paradigma norteia e suporta, como modelo de base, uma investigação. Três conceitos diferentes estão subjacentes a três importantes e bastante utilizados paradigmas em educação: o Positivista/Normativo, o interpretativo e o Crítico.
E o que distingue cada um deles? A forma como cada um trata o objectivo principal da investigação, a visão da realidade social, do homem e do senso comum que os carateriza, a natureza da teoria que os estrutura e a perspectiva sobre os valores, o que cada um ddefende que é uma mais valia.
